Vídeo póker: el juego al 99,5 % que casi nadie juega

El vídeo póker parece una tragamonedas y se comporta como un problema resuelto. Te reparten cinco cartas, eliges cuáles conservas, y la máquina sustituye el resto. Los pagos siguen una tabla publicada. Qué lo hace inusual: • Las probabilidades son totalmente conocibles. Una baraja de cincuenta y dos cartas tiene probabilidades fijas, y la jugada óptima de cada mano puede calcularse con exactitud • Tus decisiones importan. A diferencia de una tragamonedas, donde pulsas un botón, el vídeo póker te da una elección real en cada mano, y esa elección mueve el retorno de forma sustancial • Las mejores versiones devuelven más del 99 % a un jugador con estrategia correcta — mejor que el blackjack, mejor que el bacará, mejor que casi cualquier cosa del edificio La máquina de Jacks or Better de pago completo devuelve el 99,54 % con juego perfecto. Eso es una ventaja de la casa por debajo del medio por ciento. La trampa, y es seria: esa cifra corresponde a una tabla de pagos concreta. Máquinas que parecen idénticas, con el mismo nombre y los mismos gráficos, pueden devolver varios puntos porcentuales menos. Casi nadie lo comprueba.

Toda la diferencia entre un juego excelente y uno mediocre está en dos líneas de la tabla: los pagos por full y por color, por moneda apostada.

Dos números, cuatro puntos y medio porcentuales. Es una diferencia mayor que la que existe entre juegos de casino completamente distintos, y es invisible si no miras. Cómo comprobarlo: abre la tabla de pagos y busca la fila del full y la del color, en la columna de una moneda. Si dicen 9 y 6, has encontrado la buena. Si dicen 8 y 5, estás pagando más de cinco veces la ventaja por el mismo juego. Apuesta siempre el máximo de monedas. El pago por escalera real da un salto desproporcionado con la apuesta máxima, y todas las cifras de retorno anteriores lo suponen. Jugar con menos monedas cuesta alrededor de punto y medio porcentual. Si la apuesta máxima excede tu presupuesto, baja de denominación en lugar de apostar menos monedas.

La estrategia perfecta es una tabla grande. Esta versión simplificada captura casi todo el retorno de Jacks or Better. Baja por la lista y juega la primera línea que se aplique a tu mano. 1. Escalera real, escalera de color o póker — conserva las cinco 2. Cuatro cartas para escalera real — consérvalas, rompe lo que haga falta 3. Full, color o escalera — conserva las cinco 4. Trío — conserva las tres 5. Cuatro cartas para escalera de color — consérvalas 6. Doble pareja — conserva ambas 7. Pareja alta (jotas o mejor) — conserva la pareja 8. Tres cartas para escalera real — consérvalas 9. Cuatro cartas para color — consérvalas 10. Pareja baja (dieces o menos) — conserva la pareja 11. Cuatro cartas para escalera abierta — consérvalas 12. Dos cartas altas del mismo palo, y si no cualquier carta alta suelta — consérvalas Si no se aplica ninguna, descarta todo. Las dos líneas contraintuitivas son las que más cuestan al jugador ocasional. Conserva una pareja baja antes que tres cartas para escalera o color. Y rompe un color o una escalera hechos para perseguir cuatro cartas de escalera real — la real paga lo bastante para justificarlo. Ambas parecen erróneas y ambas son correctas.

Las variantes cambian la estrategia por completo. Deuces Wild, Bonus Poker, Double Double Bonus y las demás tienen tablas de pago distintas y jugadas óptimas distintas. Una máquina de Deuces Wild de pago completo puede devolver teóricamente más del 100 %, pero esas tablas son raras y la estrategia es bastante más difícil. No traslades la estrategia de Jacks or Better a otra variante — te costará más que jugar mal a un juego que entiendes. Sobre bonos: el vídeo póker se excluye con mucha frecuencia del requisito de apuesta o se pondera a cero, por la razón obvia de que un juego al 99,5 % está casi en equilibrio. Compruébalo antes de aceptar una oferta si es a esto a lo que piensas jugar. Notas de disciplina: • Juega despacio. La ventaja es pequeña pero se aplica a cada mano, y el vídeo póker se puede jugar muy rápido • No te desvíes por corazonadas. Todo el valor del juego es que la jugada correcta se conoce. Improvisar lo regala • Ten la tabla de estrategia abierta mientras juegas. No hay nada de qué avergonzarse y no cuesta nada • Espera tramos largos sin escalera real. Aparece aproximadamente una vez cada cuarenta mil manos, y una parte relevante del retorno del juego está concentrada en ella. Las sesiones se sentirán peor de lo que sugiere la cifra de retorno